Kirja-arvostelu - Book review: The Medieval traveller

Teos ~ Title: The medieval traveller (alkup. Reisen im Mittelaltern)
Kirjailija ~ Author: Norbert Ohler
Kustantaja ~ Publisher : Boydell Press
Painovuosi ~Printed in: Ensimmäisen kerran ilmestynyt 1986, tässä luettu painos 2010. First time published in 1986, this print in 2010

The Medieval Traveller tarttui mukaan muutama vuosi sitten Tukholman Medeltidsmuseetin museokaupasta (siellä on muutenkin varsion mainio kirjatarjonta!). En siinä kaupassa ehtinyt erityisen perusteellisesti tutustumaan kirjaan, ja itse asiassa tuntuikin vähän yllättävältä että kirja olikin alunperin näin iäkäs kuin oli. Ei se silti tuntunut vanhentuneelta, joten ihan mieluusti sitä voisi suositella kaikille keskiaikaisesta matkanteosta kiinnostuneille!

I came across The Medieval Traveller a few years ago in the Stockholm Medeltidsmuseet museum shop (it has a very good selection of books, by the way!). I didn't get much of a chance to go through the book in the store, and therefore I was slightly surprised when I noticed how old it actually is. However it's ot outdated in any way, so I indeed can recommend it for anyone who's interested in travelling in the medieval times.

Matkantekoa laivalla. Maarian kirkon amatöörien tekemiä seinämaalauksia 1400-luvulta. ~~~Travelling by ship. 15th century paintings by non-professionals in St. Mary's church, Turku. Kuva/photo Turun seurakunnat

 

Kirjoittaja Norbert Ohlerilla on jo pitkän ajan kokemus keskiajan tutkimisesta, Freiburgin yliopistolla työuransa tehnyt Ohler julkaisi ensimmäisen teoksensa 1973. Alkuperäiset teoksensa hän on kirjoittanut saksaksi ja muille kielille niitä on käännetty varsin vähän, tämä The medieval traveller vaikuttaa olevan ainoa joka on käännetty englanniksi (muista Ohlerin teoksista on käännöksiä mm. japaniksi!). Ohler on matkustamisen lisäksi kirjoittanut mm. keskiajan sotimisesta, kuolemasta, pyhiinvaelluksista mutta myös 1900-luvun aiheista.

Author Norbert Ohler has a long experience in researching medieval times. Ohler worked for most of his career in Freiburg University, and he published his first book in 1973. His original works are all in German, and surprisingly few of his works have been translated to other languages -The Medieval Traveller seems to be the only one that's available in English (other works by Ohler seem to be translated to, for example, Japanese!). In addition to travelling, Ohler has written about medieval wars, death, pilgrimages and also on some 20th century subjects.

Pyhiinvaeltaja ~~~ Pilgrim. Royal MS 16 G VI f.165r, 1332-1350

Kirja koostuu kahdesta osasta. Ensimmäisessä käsitellään matkanteon yleisiä piirteitä, toisessa pureudutaan tunnettuihin keskiajalla ylöskirjattuihin matkakertomuksiin. Ensimmäisessä osassa käydään läpi osa-alueita matkustusmetodin, matkanteon riskitekijöiden ja matkantekoa helpottavien mukavuuksien (mm. vieraanvaraisuus ja majatalot) osalta. Millaisia reittejä suosittiin, millaisia matkustusnopeuksia niitä pitkin oli mahdollista saavuttaa, miksi ylipäätään matkalle lähdettiin -nämä ovat peruskysymyksiä, joita käsiteltiin useamman sadan vuoden aikajänteellä. Matkanteolla oli monenlaisia riskitekijöitäkin, luonnonolosuhteista rosvoihin -myös nämä käydään läpi. Teksti menee ihastuttavan yksityiskohtaiseksi esim. majataloista puhuttaessa, kun Ohler käy läpi mitä majatalolta voi odottaa -esimerkiksi ruokatarjoilu ei ollut itsestäänselvää, mahdollista oli että paikalla oli ruuanlaittomahdollisuus mutta ruoka piti valmistaa itse tuoduista aineksista (ja toisaalta laajimmillaan majoituslaitoksella saattoi olla oma erillinen leipomo ja panimo).

The book consists of two parts. First one is about the general features of medieval travelling, second one dives deeper into surviving descriptions of journeys. In the first part different sectors of travel are being individially observed, for example travelling methods, risks one might come across along the way, and features that make travelling little more comfortable (such as inns and hospitality in general). What kind of routes were favoured, what speed of travelling could be obtained, what were the underlying reasons one left for a journey -these are the basic questions that are being researched in a time period of several hundred years. Travelling was not free from risk, one could meet several kinds of dangers from difficult weather to robbers -also these are all featured. The text is delightfully detailed when discussing about, say, inns, for example food was not to be taken for granted, it was entirely possible that the inn only had a place where one could cook using his/her own ingredients (and on the other end of the scale larger inns might have had their own bakeries and breweries).

 

Kuninkaallista matkustustapaa ~~~ Royal way of travelling. Luttrell Psalter, 1325-40

Toisessa osassa tarkastellaan matkakertomuksia varsin pitkältä aikavälillä. Kertomuksista kronologisesti ensimmäinen on 500-luvulta nuoren aatelismiehen Attaluksen paosta Germaniasta Reimsin yli, viimeinen 1300-luvun puolenvälin jälkeisistä mustan surman inspiroimista flagellanttien  itsensäruoskintakulkueista, jotka kulkivat pitkiäkin matkoja kaupungeista toiseen. Paitsi Euroopan sisäisiä matkoja, teoksessa käsitellään myös Marco Polon ja Ibn Battutan kuvauksia matkoista Aasiaan. Kuvaukset monesti eivät olleet kovinkaan monisanaisia ja kertomuksen pääasia ei aikanaan välttämättä ollut matkasta itsestään kertominen, joten jonkin verran tulkintaa ja lähteiden vertaamista on vaadittu.

The second part of the book focused on itineraries from a long time span. Chronologically first itinerary is from the 6th century, telling the story how a young nobleman Attalus escaped from Germania over the Rhine, the last one tells of post-black death flagellants who travelled long distances in groups, from town to town. And not only there are journeys inside Europe, also the wide and far travelled Marco Polo and Ibn Battuta and their t to Asia have gotten their own chapters. Quite often the descriptions are not that detailed and the main point of writing down the itinerary was not the journey itself, so some intepretation and comparing differerent sources has been required.

 

Itämaan tietäjien matka ~~~ Journey of the Magi. Stefano di Giovanni, c. 1434

Kirjan kirjoitustyyli on sekoitus teoreettista ja käytännöllistä, joten ehdottomasti tätä voi suositella käytännöllistäkin näkökulmaa kaipaavalle. Jos jostain voi kirjalle antaa kritiikkiä, niin paikka paikoin se on vähän raskaslukuinen, mutta luulisin että tämä on nimenomaan teoksen iästä kertova seikka -eikä myöskään millään muotoa ylitsepääsemättömässä mittakaavassa. Kaikkineen kiinnostava kirja, kannattaa kyllä perehtyä.

The writing style in the book is a combination of both theoretical and practical, so definitely this is a good read also for a person looking for a practical approach. If there is something to critisize, the text is in some places a bit heavy to read, but this might indeed be a something that hints to the age of the book. And, as I mentioned, this is apparent only in some places so definitely the occasional heaviness is tolerable. An interesting book, all in all. Go read :)